Dans l’exploitation d’un procédé chimique, il est essentiel de maintenir un contrôle analytique approprié afin de garantir que toutes les étapes du procédé se déroulent conformément aux spécifications. L’objectif du contrôle des procédés est de fournir des informations quantitatives et/ou qualitatives sur le procédé chimique. Ces informations peuvent être utilisées pour la supervision et l’optimisation du procédé en termes de consommation de temps, d’énergie et de matières premières. Cela peut conduire à une amélioration de la qualité des produits et/ou à une réduction des émissions. Il est également important de minimiser les coûts globaux. Cela implique le maintien de la qualité des produits, l’atteinte des objectifs de production ainsi qu’une utilisation efficace des ressources utilitaires telles que la vapeur, l’électricité et l’eau de refroidissement.
La variable contrôlée dans un procédé doit être facile à mesurer, soit directement, soit indirectement. Les variables les plus couramment surveillées dans les procédés chimiques sont le débit, la température, la pression et la composition. La composition d’un flux de procédé peut être déterminée, par exemple, au moyen de la chromatographie en phase gazeuse ou de la spectrométrie d’absorption infrarouge/ultraviolet. Dans certains cas, une analyse réalisée toutes les quelques heures est suffisante, tandis que dans d’autres situations les conditions du procédé peuvent évoluer rapidement et nécessiter un prélèvement d’échantillons toutes les quelques minutes.
Les instruments analytiques utilisent des gaz zéro, des gaz d’étendue (span gases) et des gaz d’étalonnage pour le contrôle des procédés chimiques. Des gaz combustibles sont également nécessaires lorsque le système comporte des dispositifs à flamme. La chromatographie en phase gazeuse nécessite un gaz vecteur. Tous ces gaz doivent présenter une qualité exceptionnelle et rigoureusement contrôlée afin de ne pas biaiser les résultats analytiques.
