La détermination de l’oxygène (O₂) est importante dans de nombreux procédés industriels. Les méthodes de mesure de la teneur en oxygène peuvent être de nature physique ou chimique. Les méthodes physiques reposent sur les propriétés paramagnétiques de l’oxygène ou sur sa conductivité thermique pour réaliser des déterminations quantitatives.
La plupart des gaz sont légèrement diamagnétiques et sont repoussés par un champ magnétique. L’oxygène fait exception : il s’agit d’un gaz paramagnétique, ce qui signifie qu’il est attiré par un champ magnétique. Il existe plusieurs types d’analyseurs d’oxygène exploitant les propriétés paramagnétiques uniques de l’oxygène.
Le paramagnétisme dépend fortement de la température. Les molécules d’oxygène froides sont attirées par un champ magnétique intense et, lorsqu’elles sont chauffées, elles quittent la zone de champ magnétique. Ce phénomène engendre un courant gazeux qui permet de mesurer la teneur en oxygène.
