La conception, les méthodes et les normes applicables aux essais d’émissions dans le cadre des programmes d’inspection et de maintenance (I/M) varient considérablement d’un pays européen à l’autre, tant au sein qu’en dehors de l’Union européenne. Aux États-Unis, les programmes I/M présentent également de fortes disparités selon les États. Certains États ne disposent d’aucun programme I/M, tandis que d’autres imposent ou prévoient des programmes I/M reposant totalement ou partiellement sur des essais d’émissions transitoires.
Lors du contrôle des véhicules légers et poids lourds équipés d’un catalyseur, les concentrations de dioxyde de carbone et d’hydrocarbures sont mesurées à l’aide d’un analyseur infrarouge non dispersif. Pour les véhicules non équipés d’un convertisseur catalytique, seule la teneur en monoxyde de carbone est contrôlée. Dans certains cas, les niveaux d’oxyde nitrique sont mesurés au moyen d’un analyseur par chimiluminescence.
Une part essentielle du développement et de la production automobile consiste à garantir que le produit est conforme aux réglementations et législations en vigueur dans les pays où il sera commercialisé. Grâce à ces analyses, le constructeur teste et certifie le véhicule pour les différents marchés. De manière similaire, la plupart des ateliers automobiles agréés sont autorisés à effectuer les contrôles des émissions d’échappement sur les véhicules de leurs clients. Les équipements utilisés sont, dans une large mesure, comparables à ceux employés dans l’industrie de la construction automobile.
Des instruments spécifiques sont utilisés pour la détection du monoxyde de carbone et des hydrocarbures aux régimes de ralenti faible et élevé. Ces instruments reposent principalement sur la chromatographie en phase gazeuse associée à un détecteur à ionisation de flamme (FID). Les différents instruments de mesure utilisés pour le contrôle des émissions des gaz d’échappement doivent être étalonnés à l’aide de mélanges gazeux de référence préparés avec précision et conformes aux exigences définies par les autorités locales compétentes. Pour les véhicules diesel, le contrôle est limité à la mesure de l’opacité des fumées (densité de fumée).
