Lors d’une opération de soudage à l'arc, il est possible de rencontrer trois types de protection gazeuse :
· La protection classique par l’amenée du gaz par la buse de soudage, et qui permet de protéger le bain de fusion et le métal chaud proche de l’action de l’air.
· La protection par traînard qui s’avère nécessaire lorsque le matériau soudé est extrêmement sensible à l’azote ou l’oxygène de l’air. Ces matériaux tels que le titane, le zirconium, doivent être protéger lors du refroidissement, et ce même lorsque que le cordon est parfaitement solide. On utilise donc un traînard qui se situe juste à coté de la buse, et qui permet la continuité de protection du métal chaud par le même gaz que celui de la buse.
· La protection dite envers, car c’est un gaz amené sur la racine du cordon qui va protéger de l’air la pénétration. La composition de ce gaz a une influence sur l’aspect de la pénétration et ôte tout risque de défaut. Un balayage de la racine avant soudage avec ce gaz favorisera l’élimination de l’air et donc l’action de protection.