Le soudage plasma à arc transféré est le plus répandu pour le soudage des métaux. On peut le décrire comme un procédé TIG amélioré. La principale différence c’est un arc plus rigide et plus énergétique obtenu grâce à des tuyères spéciales et à une protection par un gaz auxiliaire. Le jet plasma est constricté mécaniquement et pneumatiquement par la tuyère, ce qui permet d’obtenir une plus grande puissance spécifique de la colonne plasma, et donc des zones fondues très étroites. Jusqu'à une épaisseur de matériau d'environ 3 mm, soudage plasma et soudage TIG sont comparables. Mais lorsqu'il s'agit de matériaux plus épais, il se forme en soudage Plasma, du fait de la concentration d'énergie, un trou appelé “ Key Hole ” qui traverse complètement le joint et qui est constamment maintenu lors de l’opération de soudage.
Ce phénomène favorise les pénétrations et les vitesses de soudage.A la fin du soudage, on diminue le débit de gaz plasmagène, l’arc devient alors identique à un arc TIG et peut donc être évanoui comme dans ce procédé.
Si l'on a recours à des gaz dans le soudage Plasma, c'est pour trois raisons différentes :
· Le gaz Plasmagène est le milieu qui forme le plasma entre l'électrode et la pièce à usiner. On utilise souvent de l'argon ou des mélanges argon / hydrogène avec les aciers inoxydables, et des mélanges argon / hélium avec les métaux non-ferreux.
· Un gaz annulaire est nécessaire et s’écoule autour du jet de plasma pour protéger le bain de fusion ; il influe également sur le mouillage et l’aspect du cordon, ainsi que sur la vitesse de soudage.
Un gaz identique ou différent du gaz plasmagène peut .
· Un gaz auxiliaire peut être utilisé avec un traînard ou en protection envers.
Le traînard sert à protéger de l’air les matériaux sensibles ( titane, zirconium …)pendant leur refroidissement. La protection envers empêche l’oxydation de la pénétration, notamment pour les aciers inoxydables.
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