Chauffe à la flamme
Le terme "chauffe à la flamme" fait référence aux procédés dans lesquels de la chaleur est transmise à la pièce à travailler au moyen d'une flamme, sans que la pièce ne fonde ou qu’il n’y ait perte de matière. Parmi ces procédés, on compte la chauffe de retrait, la trempe, le façonnage à chaud, ainsi que le préchauffage avant soudage, la chauffe localisé et la projection thermique au pistolet flamme/fil.
Chauffe de retrait
Le soudage et les autres procédés de fabrication engendrent nécessairement des contraintes dans le métal au cours du refroidissement, provoquant des défauts géométriques sur les pièces. La chauffe de retrait est une méthode efficace, connue depuis longtemps, et permettant de corriger ces défauts.
L’utilisation de la flamme pour redresser les pièces est bien moins coûteux que d’en usiner d’autres. Ainsi, dans la construction navale, par exemple, la moitié du temps de fabrication du corps est consacré à l'élimination des défauts géométriques engendrés par l’opération de soudage. La chauffe de retrait se base sur le principe physique selon lequel les métaux se dilatent lorsqu'ils sont chauffés et se rétreignent lorsqu'ils refroidissent. Si la dilatation est limitée, les contraintes de compression s'accumulent et engendrent lorsque les températures sont suffisamment élevées, des déformations plastiques permanentes qui subsistent après refroidissement.
Dans la pratique, on a recours à une flamme oxy-combustible pour chauffer rapidement une section bien définie de la pièce à redresser. Lorsqu'il refroidit, le métal se contracte plus qu'il ne peut se dilater lorsqu'il est chauffé, ce qui permet donc de réparer les défauts géométriques engendrés.
On compte parmi les matériaux appropriés l'acier, le nickel, le cuivre, le laiton, l'aluminium et le titane. Bien qu'il soit possible d'employer divers gaz combustibles, c'est avec l'acétylène et l'oxygène que l'on atteint les températures de flamme les plus élevées et donc une chauffe rapide.
Le choix de l'équipement qui convient dépend de l'épaisseur du matériau, jusqu’au 15 mm, l’utilisation d’un chalumeau des plus courant est possible. Au-delà, des chalumeaux spéciaux sont nécessaires, multi-buses pour la plupart, et avec des systèmes de chariots pour les manœuvrer lorsque les pièces sont de très grandes dimensions.
Les procédés utilisant des gaz combustibles et de l'oxygène, présentent un danger potentiel si la personne qui les utilise n'a pas une connaissance suffisante des équipements et de leurs maniements.
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